電気温水器とエコキュートは、どちらも電気を使ってお湯を沸かす給湯システムですが、その仕組みは大きく異なります。ここでは、電気温水器とエコキュートの違いについて、詳しく解説します。まず、電気温水器は、一般的にヒーター式電気温水器のことを指します。ヒーター式電気温水器は、タンク内のヒーターで直接水を温める方式です。構造がシンプルで、本体価格が比較的安いのが特徴ですが、エネルギー効率はあまり良くありません。一方、エコキュートは、ヒートポンプ式電気温水器の一種で、空気の熱を利用してお湯を沸かす方式です。ヒートポンプ技術は、少ない電力で効率よくお湯を沸かすことができるため、省エネ性能が非常に高いのが特徴です。具体的には、エコキュートは、室外機で空気中の熱を集め、その熱を冷媒（二酸化炭素など）に伝えます。冷媒は、圧縮されることで高温になり、その熱を利用して水を温めます。この仕組みにより、電気温水器（ヒーター式）に比べて、約3分の1の電力でお湯を沸かすことができます。ただし、エコキュートは、ヒートポンプユニット（室外機）を設置する必要があるため、設置スペースが必要となります。また、本体価格が電気温水器（ヒーター式）に比べて高額になります。さらに、エコキュートは、外気温が低いと効率が低下する傾向があります。寒冷地で使用する場合は、寒冷地仕様のエコキュートを選ぶ必要があります。電気温水器とエコキュートのどちらを選ぶかは、初期費用とランニングコスト、設置スペースなどを総合的に考慮して判断する必要があります。初期費用を抑えたい場合は電気温水器（ヒーター式）、ランニングコストを抑えたい場合はエコキュートがおすすめです。